봄바람이 불어오고 꽃가루가 날리기 시작하면 많은 이들이 재채기와 콧물로 고생하지만, 일부는 더 심각한 증상을 겪습니다. 그중 하나가 바로 ‘목 부음’입니다.
알레르기로 인해 목이 붓는 증상은 인후통처럼 단순히 불편한 것을 넘어 생명을 위협할 수도 있는 상황으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다. 이번 칼럼에서는 알레르기로 인한 목 부음의 원인, 대처법, 그리고 적절한 병원 선택에 대해 알아보겠습니다.
목 부음의 주요 원인
알레르기로 목이 붓는 증상은 주로 ‘알레르기성 부종’이나 ‘아나필락시스’와 연관이 있습니다.
- 음식 알레르기: 땅콩, 견과류, 해산물, 계란, 우유 등 특정 음식은 알레르기 반응을 유발할 수 있습니다. 이러한 음식을 섭취한 후 목이 간질거리거나 부어오르는 느낌이 들 수 있습니다.
- 약물 반응: 페니실린 같은 항생제나 이부프로펜 같은 진통제에 대한 알레르기가 목 부음을 일으킬 수 있습니다.
- 환경 요인: 꽃가루, 먼지, 곰팡이 포자, 동물의 털 등 공기 중의 알레르기 유발 물질이 호흡기를 자극해 부종을 유발합니다.
- 벌침: 벌에 쏘였을 때 알레르기 반응이 심하게 나타나면 목과 얼굴이 붓는 경우가 많습니다.
이러한 요인들은 면역 체계가 과민 반응을 일으키며 히스타민을 과다 분비하게 하고, 이는 혈관 확장과 조직 부종으로 이어집니다. 특히 목 부위는 기도가 좁아질 수 있어 위험도가 높습니다.
증상 인식하기
목 부음은 단순히 ‘목이 답답하다’는 느낌에서 시작해 숨쉬기 어려움, 쉰 목소리, 삼킴 곤란 등의 증상으로 악화될 수 있습니다. 특히 아나필락시스 쇼크의 초기 신호일 수 있으니, 두드러기, 어지럼증, 빠른 심박동이 동반된다면 즉각적인 조치가 필요합니다.
대처법
알레르기로 목이 부었을 때, 당황하지 않고 신속히 대처하는 것이 중요합니다.
- 즉시 알레르기 유발원 제거: 음식이나 약물 섭취 후 증상이 시작됐다면, 더 이상 섭취하지 말고 입안을 물로 헹굽니다. 벌침이라면 가능한 한 침을 제거하세요.
- 항히스타민제 복용: 경미한 증상이라면 처방전 없이 살 수 있는 항히스타민제(예: 세티리진, 로라타딘)를 복용해 반응을 줄일 수 있습니다. 집에 상비약으로 준비해 두는 것도 좋은 방법입니다.
- 긴급 상황 대비: 숨쉬기가 힘들어지거나 증상이 빠르게 악화된다면 주저하지 말고 119에 연락하세요. 아나필락시스 가능성이 있다면 에피네프린(에피펜)을 사용해야 할 수도 있습니다. 알레르기 이력이 있는 사람은 에피펜을 항상 휴대하는 것이 권장됩니다.
- 병원 방문: 증상이 완화되더라도 반드시 의사를 찾아 정확한 원인을 파악하고 재발 방지 계획을 세우세요.
병원은 어디로 가야 할까?
알레르기성 목 부음이 의심될 때는 병원 선택도 신중해야 합니다. 상황에 따라 아래와 같은 선택지를 고려하세요.
- 응급 상황(숨쉬기 곤란, 심한 부종): 즉시 가까운 응급실로 가야 합니다. 대형 종합병원(예: 서울대병원, 세브란스병원, 삼성서울병원 등)의 응급실은 24시간 운영되며, 아나필락시스와 같은 급성 알레르기 반응에 신속히 대처할 수 있는 장비와 전문의를 갖추고 있습니다. 119를 통해 가장 가까운 응급실로 이송받는 것도 좋은 방법입니다.
- 경미한 증상(응급은 아님): 증상이 심하지 않다면 이비인후과나 알레르기 내과를 방문하세요. 지역 내 대학병원이나 전문 클리닉에서 알레르기 검사를 통해 원인을 파악하고, 장기적인 관리 계획을 세울 수 있습니다. 예를 들어, 연세대 알레르기센터나 서울아산병원 알레르기 클리닉 같은 곳이 대표적입니다.
- 사후 관리: 알레르기 반응이 진정된 후에는 가정의학과나 알레르기 전문의를 찾아 재발 방지를 위한 상담과 약물 처방을 받는 것이 좋습니다.
예방이 최선의 치료
목 부음은 예방이 무엇보다 중요합니다. 알레르기 유발 물질을 미리 파악하기 위해 알레르기 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 또한 계절성 알레르기가 의심된다면 마스크 착용, 실내 환기 조절, 공기청정기 사용 등으로 노출을 줄일 수 있습니다.
음식 알레르기가 있는 경우, 외식 시 재료를 꼼꼼히 확인하는 습관을 들이는 것도 필수입니다.