현대 사회에서 수면 부족과 불면증은 많은 이들이 겪는 문제입니다.
이러한 수면 장애를 개선하기 위한 방법 중 하나로 멜라토닌 보충제가 주목받고 있는 추세인데요. 멜라토닌은 우리 몸에서 자연적으로 생성되는 호르몬으로, 수면과 각성 주기를 조절하는 역할을 합니다.
하지만, 멜라토닌을 보충제로 섭취하는게 정말로 우리 몸이 숙면을 취하는 데에 도움이 될지, 멜라토닌이 실제로 숙면에 효과가 있는지 등 의구심을 가지시는 분들도 있는데요.
멜라토닌이 무엇이고, 이 호르몬이 우리 몸에 어떠한 영향을 미치는지에 대한 설명 등과 함께 이 질문에 대한 답을 드리도록 하겠습니다.
멜라토닌이란?
멜라토닌은 뇌의 송과선에서 분비되는 호르몬으로, 주로 어두운 환경에서 분비량이 증가하여 졸음을 유도하고, 밝은 환경에서는 감소하여 깨어 있는 상태를 유지하도록 돕습니다.
이러한 특성으로 인해 멜라토닌은 ‘수면 호르몬’으로 불리며, 우리의 생체 리듬을 조절하는 데 핵심적인 역할을 합니다.
멜라토닌이 우리 몸에 끼치는 영향은?
멜라토닌은 수면-각성 주기를 조절하여 수면의 질을 향상시키는 데 도움을 줍니다.
또한, 항산화 작용을 통해 세포 손상을 방지하고 면역 기능을 강화하는 역할도 하는데요. 이러한 기능들은 전반적인 건강 유지에 중요한 영향을 미칩니다.
멜라토닌 수치는 밤에 가장 높아지고 낮 동안에는 감소하여 자연스러운 일주기 리듬을 유지하도록 도와줍니다.
멜라토닌 섭취가 숙면에 정말 효과가 있을까?
멜라토닌이 수면에 미치는 영향을 연구한 여러 과학적 연구 결과가 있습니다.
예를 들어, 2013년에 발표된 PLOS ONE 저널의 메타분석 연구에서는 멜라토닌이 불면증 환자의 수면의 질을 높이고, 수면 시작 시간을 약 7분 단축시키며, 전체 수면 시간을 평균 8분가량 연장하는 데 효과적임을 밝혔습니다.
(출처: Ferracioli-Oda E, Qawasmi A, Bloch MH. (2013). Meta-analysis: Melatonin for the treatment of primary sleep disorders. PLOS ONE, 8(5): e63773.)
이 연구는 여러 임상 시험을 종합하여 분석한 결과로, 멜라토닌이 수면 유도에 도움을 줄 수 있음을 과학적으로 입증한 것입니다.
또한, 2014년에 발표된 연구에서는 시차 적응을 위해 멜라토닌 보충제가 매우 유용하다는 결론을 도출했습니다. 연구에 따르면, 멜라토닌은 여행 중 시차로 인한 수면 문제를 해결하는 데 특히 효과적이며, 새로운 시간대에 더 빠르게 적응하도록 도와줍니다.
(출처: Herxheimer A, Petrie KJ. (2002). Melatonin for the prevention and treatment of jet lag. Cochrane Database of Systematic Reviews, (2): CD001520.)
마지막으로, Sleep Medicine Reviews 저널에 발표된 또 다른 연구는 교대 근무자에게 멜라토닌 보충제가 도움이 될 수 있음을 제시했습니다. 연구는 교대 근무를 하면서 수면 패턴이 불규칙해진 사람들이 멜라토닌 보충제를 복용했을 때, 수면 주기가 더 규칙적으로 돌아오는 경향이 있음을 발견했습니다.
(출처: Sack RL, Auckley D, Auger RR, et al. (2007). Circadian rhythm sleep disorders: part II, advanced sleep phase disorder, delayed sleep phase disorder, free-running disorder, and irregular sleep-wake rhythm. Sleep Medicine Reviews, 11(5): 341–346.)
이와 같은 연구들은 멜라토닌 보충제가 수면의 질을 개선하는 데 효과적일 수 있음을 시사하지만, 효과는 개인의 건강 상태와 생활 습관에 따라 차이가 날 수 있습니다.
멜라토닌 영양제 섭취 방법
멜라토닌 보충제의 정확한 섭취량과 내성에 대한 정보는 개인에 따라 다를 수 있는데요.
일단, 일반적으로는 잠들기 전 30분 전에 섭취하는 것이 가장 바람직합니다.
섭취량에 대해서는 대부분의 연구와 권장 사항에 따르면, 멜라토닌의 초기 복용량은 0.5mg에서 5mg 사이를 섭취하는 경우 안전하게 사용할 수 있으며, 적은 용량부터 시작하여 필요에 따라 조절하는 것이 좋습니다.
시차 적응을 위한 경우, 0.5mg에서 3mg이 일반적인 권장 용량이고, 불면증 개선 목적으로는 2~3mg 용량이 많이 사용됩니다. 개인의 연령, 건강 상태, 필요에 따라 적절한 용량을 조정하는 것이 중요합니다.
기저질환이 있거나 해서 내 몸에 알맞은 정확한 복용량을 알고 싶거나 내성에 대한 우려가 있다면, 사용 전 의사와 상담을 통해 안전한 섭취량 및 주의사항에 대해 알아보는 것도 방법입니다.
멜라토닌 영양제 부작용 및 주의사항
멜라토닌 보충제는 일반적으로 권장 섭취량을 준수하면 별다른 부작용 없이 섭취 가능한 건강기능식품입니다.
하지만, 권장 섭취량보다 심하게 많은 양을 섭취하거나, 복용 중인 약물과의 상호작용이 몸에 영향을 미치는 경우에는 부작용이 있을 수 있는데요.
두통, 어지러움, 메스꺼움, 낮 시간의 졸림 등이 보고되었으며, 드물게는 기분 변화나 복통이 나타날 수 있습니다.
또한, 혈액 응고 방지제, 항경련 약물, 고혈압 약, 당뇨병 약 등과 상호작용할 수 있으므로, 다른 약물을 복용 중인 경우에는 의사와 상담 후 복용하는 것이 중요합니다.
멜라토닌은 수면-각성 주기를 조절하여 수면의 질을 향상시키는 데 도움을 줄 수 있는 호르몬으로, 멜라토닌 보충제를 섭취하면 수면 장애 개선에 효과적일 수 있습니다.
하지만, 개인별로 그 효과와 부작용이 다를 수 있으므로 신중한 접근이 필요할 수 있다는 것을 항상 염두해 두어야 합니다.
가급적이면 각 멜라토닌 영양제에 기재된 권장 섭취량을 지켜서 섭취해주는 것이 좋고, 기저질환이 있거나 복용 중인 약물이 있다면 의사와의 상담을 통해 부작용 발생 가능성에 대해 충분한 논의 후 섭취 여부를 결정짓는 것이 좋습니다.
그리고 마지막으로, 멜라토닌이 모든 수면 장애를 해결하는 만능 해결책, 만병 통치약이 아니라는 점, 건강한 수면 습관이 가장 중요하다는 것을 늘 명심해야 합니다.