구내염은 입안 점막에 생기는 작은 궤양으로, 혀, 잇몸, 입술 안쪽, 볼 안쪽 등 어디든 나타날 수 있습니다. 흰색이나 노란색 중심부에 붉은 테두리가 특징이며, 통증과 따끔거림을 동반합니다. 구내염은 전염되지 않으며, 바이러스나 세균 감염과 직접적인 관련이 없습니다. 구내염의 원인은 다양하며, 감염보다는 자극이나 면역 반응이 더 흔한 원인입니다.
구내염, 왜 생길까?
구내염의 원인은 명확히 단정하기 어렵지만, 몇 가지 흔한 요인을 꼽을 수 있습니다.
입안 자극. 단단한 음식, 뜨거운 음료, 날카로운 치아나 치과 치료로 인한 상처.
스트레스와 피로. 정신적·육체적 스트레스는 면역력을 떨어뜨려 구내염을 유발할 수 있습니다.
영양 부족. 특히 비타민 B12, 철분, 엽산이 부족할 때 발생 위험이 높아집니다.
음식 민감성. 매운 음식, 산성 음식(예: 토마토, 감귤류), 초콜릿 등이 자극원이 될 수 있습니다.
호르몬 변화. 월경이나 임신처럼 호르몬이 변동할 때 나타날 수 있습니다.
기저 질환. 드물게 크론병, 베체트병 같은 면역계 질환과 연관될 수 있습니다.
구내염은 주로 크기와 심각도에 따라 소구내염, 대구내염, 포진형 구내염으로 나뉩니다.
구내염 빨리 낫는 6가지 방법
구내염이 생겼다면 통증을 줄이고 치유를 앞당기는 실용적인 방법을 시도해보세요.
구강 위생, 부드럽게 관리하기 깨끗한 입안은 치유의 첫걸음입니다. 부드러운 칫솔로 양치하고, 치실이나 치간 칫솔로 치아 사이를 청결히 유지하세요. 자극적인 성분이 없는 치약을 선택하는 것도 팁입니다. 너무 세게 문지르면 궤양이 악화될 수 있으니 조심하세요.
소금물로 헹구기 따뜻한 물 한 컵에 소금 또는 베이킹소다 1작은술을 섞어 하루 2~3번 입안을 헹구세요. 이는 염증을 줄이고 통증을 완화하는 간단하면서도 효과적인 방법입니다. 식초는 산성이 강해 자극을 줄 수 있으니 피하는 게 좋습니다.
자극적인 음식 피하기 매운 음식, 짠 음식, 산성 음식(예: 오렌지, 토마토), 뜨거운 음료는 구내염을 악화시킬 수 있습니다. 대신 부드럽고 미지근한 음식(스무디, 수프, 요거트)을 선택하세요. 비타민 C가 풍부한 과일은 좋지만, 산성이 강하지 않은 바나나나 사과를 추천합니다.
국소 치료제 활용하기 약국에서 구입할 수 있는 구내염 연고(예: 알보칠, 오라메디)를 사용하면 통증을 줄이고 치유를 촉진할 수 있습니다. 알보칠은 희석하지 않고 소량만 환부에 바르는 것이 맞습니다. 구강 세척제(클로르헥시딘 함유)도 세균 감염 예방에 도움이 됩니다.
스트레스와 수면 관리 스트레스는 구내염의 큰 적입니다. 명상, 가벼운 산책, 따뜻한 차 한 잔으로 마음을 다스려보세요. 충분한 수면도 중요합니다. 수면 부족은 면역력을 떨어뜨려 치유를 더디게 만듭니다. 하루 7~8시간의 양질의 수면을 목표로 하세요.
영양 챙기기 비타민 B12, 철분, 엽산이 부족하면 구내염이 잘 생깁니다. 달걀, 시금치, 렌틸콩, 연어 같은 음식을 챙겨 먹고, 필요하다면 영양제를 보충하세요. 물을 자주 마셔 입안을 촉촉하게 유지하는 것도 잊지 마세요.
