건강식품 시장에서 일어난 백수오(백하수오) 사태는 많은 사람들에게 충격을 주었습니다.
백수오(백하수오)는 그 효능이 널리 알려져 있어 수많은 사람들이 찾고 있으나, 검증되지 않은 성분을 섞어 제조하거나 약효가 없는 제품을 판매하는 등의 문제가 발생하고 있었는데요.
이번 글에서는 이러한 백수오(백하수오) 부작용 및 효능, 그리고 백수오 사태에 대해 자세히 알아보고자 합니다.
백수오 (백하수오) 란?
백수오(白蘇藥, 백하수오)는 약용으로 사용되는 식물 중 하나로, 이때마과(夏枯草科)의 다년생 초본초입니다.
백수오는 중국, 일본, 한국 등 아시아 지역에서 주로 자생하며, 덩이 뿌리로 원뿔모양을 이루며, 길이는 5~10cm, 지름은 1.5~3cm 정도입니다.
바깥면은 회황색이나 황갈색을 띠며 세로주름이 많고, 꺽은면은 흰색이며 냄새는 없으며 맛은 쓰고 달며 떫은 맛이 납니다.
백수오는 주로 간, 비장, 심장, 폐 등의 기관을 보호하고 강화하는 효능으로 알려져 있습니다.
또한 체내 산화와 염증 반응을 억제하여 면역력을 강화하고, 항암 작용, 항산화 작용, 항균 작용 등의 다양한 생리 활성을 보입니다.
백수오 효능
‘백수오’의 중국식 이름 백하수오(白蔘蔗蔘)으로, 동의보감에는 ‘하수오(何首烏)’로 기록돼 있습니다.
동의보감에 백수오는 염증을 삭이고 가래와 담을 없애는 등의 효능이 있다고 전해지고 있는데요.
중국에서는 하(何) 씨 성을 가진 사람이 이 약재를 열심히 먹어 130살이 되어도 머리카락이 검은색으로 유지되는 이야기가 전해지며, 이로 인해 ‘하수오(何首烏)’라는 이름이 붙여졌습니다.
동의보감을 비롯한 여러 문헌 기록에 따르면, 하수오는 간과 신장 기능을 강화하고 뼈와 힘줄을 따뜻하게 해서 정력을 높이고 머리카락을 검게 하는 효능이 있다고 전해집니다.
중국에서는 하수오를 인삼, 구기자와 함께 3대 명약으로 여겨지기도 했습니다.
백수오의 효능들을 정리하면 다음과 같습니다.
1. 면역력 증진
백수오(백하수오)는 면역력 증진에도 효과가 있습니다. 이 식물에는 골수조혈세포와 골수의 적혈구의 수를 증가시키는 조혈작용이 있다고 알려져 있습니다.
백수오를 섭취하면 면역력이 강화되어 외부 바이러스로부터 몸을 보호할 수 있습니다.
2. 심장건강 강화
백수오(백하수오)는 따뜻한 성질을 가지고 있어 혈액 순환을 원활하게 하고 심장 건강을 강화하는 데 매우 효과적입니다.
특히 손과 발이 차거나 추위를 잘 타는 사람들에게는 더욱 효과적이라고 합니다.
3. 혈관건강 향상
백수오(백하수오)는 혈관 건강에도 매우 효과적입니다.
이 식물은 혈관을 깨끗하게 유지하고, 혈액 중에 포함된 유해한 노폐물을 배출할 수 있도록 도와줍니다.
또한, 백수오는 콜레스테롤 수치를 낮춰주는데, 이는 고혈압, 심근경색, 동맥경화, 뇌졸중과 같은 혈관 질환 예방에 매우 효과적입니다.
4. 여성건강 증진
백수오(백하수오)는 여성 건강 증진에 매우 효과적인 식물입니다.
이 식물에는 식물성 에스트로겐 성분이 풍부하게 함유되어 있어, 갱년기에 여성 호르몬 수치가 떨어지는 것을 보완하여 갱년기 증상인 우울증, 안면홍조, 빈혈 등을 완화하는 데 도움이 됩니다.
특히 여성갱년기에는 백수오가 매우 좋은데, 본인의 갱년기 상태를 자가진단하여 확인할 수 있습니다.
5. 장건강 증진
백수오(백하수오)는 아미노산 성분이 풍부하여 장건강에 매우 효과적입니다.
이 성분은 장 내에서 흡수되어 대장의 연동운동을 활발하게 하고 장 환경을 개선시켜주어, 배변 활동을 원활하게 하고 변비를 개선하는데 도움을 줍니다.
6. 노화예방
백수오(백하수오)에는 가가미딘 성분이 많이 포함되어 있어 강력한 항산화작용을 하며 노화 예방에 효과가 있다고 합니다.
이 성분은 노화를 촉진하는 자유라디칼을 제거하여 세포 노화를 예방하고 체내 유해 물질을 제거하는데 도움을 줍니다.
이러한 이유로 백수오는 전통적으로 약용으로 사용되어왔으며, 현재는 건강식품 등 다양한 분야에서 활용되고 있습니다.
7. 탈모예방
백수오(백하수오)에는 에모닌, 레시틴과 같은 성분이 풍부하게 함유되어 탈모예방에 효과적이라고 합니다.
탈모는 과도한 스트레스나 나쁜 식습관, 수면 부족 등이 원인인데, 백수오(백하수오)를 꾸준하게 섭취하면 탈모와 흰머리 예방에 도움이 된다고 합니다.
백수오 사태
약 7년 전, 백수오는 갱년기 여성 건강 개선에 도움을 준다는 이유로 국내에서 선풍적인 인기를 끌었습니다.
백수오는 한국의 토종 자원 중 하나로, 여성 건강에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 인정받고 높은 인기를 누렸는데요.
2015년 4월 22일, 한국소비자원이 백수오 제품에서 이엽우피소 성분을 검출한 발표를 통해 가짜 백수오 문제가 대두되었습니다.
‘가짜 백수오’라는 명칭이 붙은 것은, 앞서 설명드린 바와 같이 당시 한국 소비자원이 국내 백수오 제품 원료를 대상으로 실시한 유전자 검사에서 중국 약재인 이엽우피소가 검출되었기 때문입니다.
이엽우피소는 국내 식품 원료로 등록되어 있지 않았으며, 과다 복용 시 독성이 발생할 수 있다는 일부 논문이 인용되면서 백수오 제품이 ‘가짜’라는 프레임이 씌워졌습니다.
이 ‘가짜 백수오 사태’ 이후로 백수오는 국민의 외면을 받게 되었습니다.
이 사건 이후 백수오는 피해를 입었는데, 그 중 하나는 백수오 제품의 선두주자였던 내츄럴엔도텍의 연매출 급감과 영업손실이 계속되어 거래정지 상태에 내몰리는 것이었습니다.
또한, 백수오를 재배하던 100여 곳 이상의 농가들은 1~2 곳을 제외하고는 재배를 포기해야 했습니다.
이러한 상황은 백수오 뿐만 아니라, 관련 기업 및 농가들에게도 큰 타격을 입혔습니다.
백수오 (백하수오) vs 이엽우피 구분법
백수오(백하수오)와 이엽우피소는 겉모습이 매우 유사해서 구분하기 어렵습니다.
그러나 뿌리를 절단해서 단면을 확인하면 구분이 가능합니다.
백수오(백하수오)의 경우 단면의 질감이 거칠고 색깔이 백색이며, 이엽우피소는 노란색을 띠며 단면이 매끄럽습니다.
따라서 백수오(백하수오)와 이엽우피소를 구분하려면 뿌리를 절단해서 단면을 확인하는 것이 좋습니다.
| 뿌리 단면 색깔 | 뿌리 단면 질감 | |
|---|---|---|
| 백수오(백하수오) | 백색 | 거친 질감 |
| 이엽우피소 | 노란색 | 매끄러운 질감 |
가짜 백수오 사태, 그 진실은?
이엽우피소의 독성 관련
백수오와 이엽우피소는 모두 박주라이아과에 속하는 근연 식물로, 서로 가까운 종으로 알려져 있습니다.
하지만 백수오는 한국에서 기원을 두고 있으며, 이엽우피소는 중국에서 기원을 두고 있습니다.
이 두 식물은 주요 성분과 효능이 거의 유사하여, 한국소비자원이 인용한 이엽우피소의 독성 연구도 과도하게 복용할 경우에 해당하는 것이었습니다.
이에 관하여는 한국독성학회가 해당 연구의 허점과 왜곡 가능성을 지적한 바 있는데요.
즉, ‘가짜 백수오’라는 명칭이 붙은 것은 과도한 논란으로 이어진 결과였던 것입니다.
이엽우피소의 혼입 관련
백수오가 ‘가짜’ 오해를 벗게 된 것은 학계의 노력 덕분입니다.
이엽우피소가 혼입되었다는 백수오의 검사법 자체에 허점이 발견되면서 양태진 서울대 식물생산과학부 교수가 외부 전문가 자문을 받아 사건을 조사했습니다.
검사를 위한 유전자 검사법 적용 과정에서 의아함을 느낀 그는 사건을 자세히 살펴보았다고 합니다.
그 결과, 양 교수는 “검사에서도 3% 미만의 아주 미미한 혼입만이 발견돼 비의도적인 혼입으로 결론 내려졌다”며, 백수오가 이엽우피소와 혼동되어 ‘가짜’로 오해받은 것은 잘못된 유전자검사법 적용과 결점이 있었기 때문이라고 밝혔습니다.
양 교수는 또한 “백수오와 이엽우피소는 매우 가까운 친척 관계에 있어서, 두 식물을 구분하는 데 단 하나의 유전자 검사법만 적용된 것에 의아함을 느꼈다”며 “이러한 검사법은 오류가 있을 수 있다는 주장이 있었지만 받아들여지지 않았다”고 밝혔습니다.
그는 이후 직접 백수오와 이엽우피소의 유전체 정보를 전체 해독하는 작업에 나서 세계 최초로 인삼 유전체를 완전히 해독하는 등 식물 육종 분야의 선두 전문가로 떠오르게 되었습니다.
백수오, 신뢰 회복을 위한 노력 및 결과
내츄럴엔도텍은 양 교수의 노력 덕분에 백수오를 다시 신뢰받을 수 있게 되자 백수오 제품을 선보이기 위해 노력했습니다.
이전에는 연매출 급감과 영업손실로 거래정지 상태에 내몰렸지만, 내츄를엔도텍은 백수오 살리기에 나섰습니다.
국내 유명 제약사인 유한양행과 유한건강생활이 내츄럴엔도텍과 협력하였고, 그 결과로 개발된 백수오 제품이 출시되었습니다.
이전 가짜 백수오 사태로부터 신뢰를 회복하기 위해 유한양행과 유한건강생활은 독자적으로 개발한 검증법인 ’30 Verified Process’를 적용하여 제품의 신뢰성을 높였습니다.
이 검증법인은 멀티 바코드 DNA분석법을 사용해 원물부터 기능성 원료, 완제품까지 30단계에 걸쳐 철저히 검증하여 출시된 제품들만을 판매하고 있습니다.
유한양행과 유한건강생활은 ‘유한 백수오 로얄’이라는 백수오를 활용한 갱년기 증상 완화 제품을 선보이고 있습니다.
백수오 (백하수오) 독성, 부작용, 주의할 점
백수오(백하수오)는 오랫동안 한약재로 사용되어왔지만, 적정 용량을 초과하여 장기간 복용할 경우 간과 신장에 독성을 유발할 수 있습니다.
따라서 반드시 적정 용량과 기간을 지켜 복용해야 합니다.
특히 간질환 또는 신장질환을 가진 사람, 아이들, 임산부 및 수유부는 복용 전 반드시 전문가와 상담해야 하며, 약물 복용 중인 경우에도 함께 복용할 경우 상호작용이 발생할 수 있으므로 의사 또는 약사와 상의해야 합니다.
마지막으로 백수오는 따뜻한 성질을 가지고 있기 때문에 체내 열이 많거나 체중이 많이 나간 경우, 또는 평소 알러지가 있는 경우 복용을 자제해야 합니다.