대상포진은 수두-대상포진 바이러스(Varicella-Zoster Virus, VZV)에 의해 발생하며, 이 바이러스는 수두를 앓은 후에 신경 세포에 잠복해 있다가 면역력이 약해지면 다시 활성화되어 대상포진을 일으킵니다. 대상포진은 신경을 따라 피부에 발진과 물집이 나타나고, 종종 심한 통증을 동반합니다.
대상포진의 후유증은 여러 가지가 있을 수 있으며, 주요 후유증은 다음과 같습니다.
1. 포진 후 신경통 (Postherpetic Neuralgia, PHN)
포진 후 신경통은 대상포진의 가장 흔한 후유증입니다. 피부 발진이 치유된 후에도 통증이 계속해서 지속되는 상태로, 통증의 강도와 지속 기간은 개인에 따라 크게 다를 수 있습니다. 이 통증은 주로 찌르는 듯한, 타는 듯한, 또는 전기 충격 같은 느낌으로 묘사되며, 약간의 접촉에도 심한 통증을 유발할 수 있습니다. 포진 후 신경통은 대상포진 발병 후 몇 주에서 몇 달, 또는 심한 경우 몇 년간 지속될 수 있습니다.
2. 시력 및 청력 손상
대상포진이 얼굴이나 두피, 특히 눈 주변에 발생하면 심각한 후유증이 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 눈 주위에 대상포진이 발생하면 안구 대상포진(Herpes Zoster Ophthalmicus)이 될 수 있으며, 이는 각막염, 결막염, 포도막염 등 눈의 염증을 일으킬 수 있습니다. 심한 경우 시력을 영구적으로 손상시킬 수 있습니다.
마찬가지로, 얼굴 신경에 대상포진이 발생하면 람세이 헌트 증후군(Ramsay Hunt Syndrome)이 될 수 있습니다. 이는 청력 손실, 이명(귀 울림), 현기증(어지럼증) 등을 유발할 수 있으며, 얼굴 근육의 마비가 동반될 수 있습니다.
3. 피부 합병증
대상포진 발진 부위가 치유되는 과정에서 피부 감염이나 흉터가 생길 수 있습니다. 특히, 발진이 심하거나 물집이 터진 후 제대로 관리되지 않으면 흉터가 남을 가능성이 높아집니다. 또한, 발진 부위의 색소 침착이나 탈색이 발생할 수 있습니다.
4. 신경계 합병증
대상포진 바이러스가 신경계에 영향을 미치는 경우, 뇌염(encephalitis), 수막염(meningitis), 또는 척수염(myelitis) 같은 심각한 신경계 합병증이 발생할 수 있습니다. 이러한 합병증은 매우 드물지만, 발생 시 생명을 위협할 수 있으며, 장기적인 신경학적 후유증을 남길 수 있습니다.
5. 기타 후유증
대상포진으로 인해 피로, 우울증, 수면 장애 등이 발생할 수 있으며, 이는 환자의 전반적인 삶의 질에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 장기간 지속되는 통증이나 신경 손상으로 인해 정신 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다.
이러한 후유증을 예방하거나 최소화하기 위해서는, 대상포진이 발생했을 때 조기에 항바이러스제를 포함한 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.