구내염이란 무엇이며, 어떻게 생길까?
구내염은 입안 점막에 생기는 염증성 질환으로, 누구나 한 번쯤 겪을 수 있는 흔한 문제입니다. 입안이 따갑거나 통증이 느껴지고, 붓기나 발적이 나타나는 것이 주요 증상입니다. 때로는 특이한 맛을 느끼거나 음식을 먹기 힘들 정도로 불편함을 겪기도 합니다.
그렇다면 구내염은 왜 생기는 걸까요? 그 원인은 다양하며, 크게 감염, 물리적 손상, 알레르기, 그리고 환경적 요인으로 나눌 수 있습니다.
감염은 구내염의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 바이러스(예: 인플루엔자, 구강포진), 세균, 혹은 곰팡이(예: 칸디다 균)에 의해 발생할 수 있습니다.
물리적 손상도 무시할 수 없습니다. 잘못된 칫솔질, 치아에 의한 찰과상, 혹은 딱딱한 음식으로 입안이 긁히는 경우 염증으로 이어질 수 있습니다. 또한, 특정 음식이나 환경 요인에 대한 알레르기 반응, 구강 건조, 혹은 불량한 위생 상태 역시 구내염을 유발하는 주요 원인으로 꼽힙니다.
구내염은 전염될까?
구내염은 원인에 따라 전염성이 있을 수 있습니다. 특히 바이러스나 세균에 의한 경우, 감염된 사람의 침이나 구강 분비물을 통해 다른 사람에게 전파될 가능성이 높습니다.
예를 들어, 감염자와 직접 접촉하거나 칫솔, 수저, 컵 같은 개인 물품을 공유하면 전염 위험이 커집니다. 심지어 기침이나 재채기로 발생한 비말을 통해 공기 중으로 전파될 수도 있습니다.
특히 면역력이 약한 유아는 구내염에 취약합니다. 유아의 경우, 단순한 구내염이 수족구병처럼 더 심각한 질환으로 발전할 수 있어 각별한 주의가 필요합니다. 따라서 구내염 증상이 의심되면 빠르게 대처하는 것이 중요합니다.
구내염 예방을 위한 실천 팁
구내염은 전염성이 있는 만큼 예방이 무엇보다 중요합니다. 아래는 일상에서 실천할 수 있는 간단하면서도 효과적인 방법들입니다.
먼저, 손 위생을 철저히 지키세요. 비누와 물로 20초 이상 손을 씻는 습관은 감염을 막는 기본입니다. 특히 외출 후, 식사 전후, 화장실 사용 후에는 꼭 손을 씻는 것이 좋습니다. 개인 물품은 절대 공유하지 마세요. 칫솔, 수저, 컵 등은 개별적으로 사용하는 습관을 들이는 것이 구내염 전파를 줄이는 데 효과적입니다.
구내염 증상이 있는 사람과의 접촉도 최소화해야 합니다. 발열, 구토, 설사 같은 증상이 동반된 경우라면 더욱 주의가 필요합니다. 또한, 입안을 항상 청결하게 유지하는 것도 중요합니다. 규칙적인 양치질과 치실 사용으로 음식물 찌꺼기를 제거하고, 혀까지 깨끗이 닦아주는 습관을 들이세요.
마지막으로, 면역력을 높이는 건강한 식습관도 큰 도움이 됩니다. 균형 잡힌 식단과 충분한 물 섭취는 구내염을 예방하고, 혹시 발생하더라도 빨리 회복할 수 있게 도와줍니다.