공황장애는 주로 예기치 않은 공황 발작이 반복적으로 나타나는 것이 특징입니다. 이 발작은 갑작스럽고 극심한 공포나 불안을 동반하며, 발작 중 환자는 매우 심각한 신체적 증상을 경험할 수 있습니다. 이러한 증상은 다음과 같습니다.
신체적 증상: 심장 박동이 빨라지거나 불규칙해지고, 흉통이나 숨 가쁨이 발생하며, 몸이 떨리거나 발한이 증가합니다. 환자는 때때로 질식할 것 같은 느낌이나, 현실에서 분리된 듯한 비현실감을 경험하기도 합니다.
정신적 증상: 공황 발작 중 환자는 “죽을 것 같다”, “미칠 것 같다”는 극도의 공포를 느낍니다. 이로 인해 발작 후에도 또 다른 발작이 올 것에 대한 강한 불안, 즉 예기불안이 발생할 수 있습니다.
행동적 결과: 환자는 공황 발작이 일어날 가능성이 있다고 생각하는 상황이나 장소를 회피하려는 경향이 있으며, 이는 생활의 질을 크게 저하시킬 수 있습니다.
2. 불안장애 (Anxiety Disorder)
불안장애는 지속적이고 광범위한 불안을 특징으로 하는 정신 건강 문제입니다. 불안장애는 여러 하위 유형을 포함하며, 각 유형마다 불안의 특성과 초점이 다릅니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.
범불안장애 (GAD): 지속적이고 과도한 걱정과 불안이 주된 특징입니다. 이 불안은 일상생활 전반에 걸쳐 퍼져 있으며, 특정 사건이나 상황에 한정되지 않습니다.
사회불안장애 (SAD): 사회적 상황에서의 불안이 주요 증상입니다. 타인의 평가나 비판을 두려워하며, 이로 인해 대인관계에서 어려움을 겪습니다.
특정 공포증: 특정 대상이나 상황에 대한 극도의 공포를 느낍니다. 예를 들어, 높은 곳, 폐쇄된 공간, 특정 동물 등에 대한 공포가 있습니다.
강박장애 (OCD): 강박적인 생각이나 행동이 반복적으로 나타나며, 이를 통제하려는 시도가 불안을 유발합니다.
외상 후 스트레스 장애 (PTSD): 외상적 사건을 겪은 후에 지속적인 불안, 플래시백, 악몽 등이 나타납니다.
3. 주요 차이점
공황장애와 불안장애의 차이점은 다음과 같습니다.
발작의 특이성: 공황장애는 갑작스럽고 강렬한 공황 발작이 특징입니다. 발작은 몇 분에서 길어도 30분 내외로 지속되며, 이후 일상적인 불안 수준으로 돌아갑니다. 반면 불안장애는 특정 발작보다는 지속적이고 만성적인 불안을 특징으로 하며, 하루 종일 또는 장기간에 걸쳐 불안이 지속됩니다.
불안의 초점: 공황장애의 불안은 주로 또 다른 공황 발작이 올 것에 대한 불안(예기불안)입니다. 반면 불안장애는 특정 발작과 관련이 없으며, 다양한 생활 상황에 대한 전반적인 걱정과 불안을 포함합니다.
증상의 지속성: 공황장애는 발작이 일어나는 순간에 가장 강렬한 불안을 경험하지만, 발작이 지나가면 불안이 비교적 가라앉을 수 있습니다. 반면 불안장애는 지속적인 불안감으로 인해 일상 생활 전반에 걸쳐 영향을 미칩니다.
신체적 증상: 공황장애는 신체적 증상이 매우 강렬하게 나타나며, 심장마비나 죽음에 대한 공포가 동반될 정도로 신체적 반응이 두드러집니다. 불안장애는 신체적 증상보다는 정신적 불안과 관련된 증상이 더 두드러질 수 있지만, 만성적인 긴장 상태로 인해 신체적인 피로감이나 소화 불량, 두통 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
결론
공황장애와 불안장애는 모두 불안을 중심으로 하지만, 공황장애는 특정하고 강렬한 발작에 초점을 맞추고, 불안장애는 보다 지속적이고 광범위한 불안을 특징으로 합니다. 이 두 장애는 정신과적 치료와 인지행동치료(CBT), 약물치료 등을 통해 효과적으로 관리할 수 있습니다.
