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치주염(periodontitis)은 치은염(잇몸 염증)이 치료되지 않고 진행될 때 발생하는 심각한 잇몸 질환입니다. 치주염은 치아를 지탱하는 뼈와 조직에 손상을 줄 수 있으며, 적절한 치료를 받지 않으면 치아가 흔들리거나 빠질 수 있습니다. 치주염은 성인에서 치아 손실의 주요 원인 중 하나이며, 진행성 질환으로 관리와 예방이 중요합니다.
원인
치주염은 대부분 치은염이 발전하여 발생합니다. 치아와 잇몸 사이에 플라크(치태)가 축적되면서 염증이 발생하고, 이 염증이 주변 조직과 뼈로 확산되면서 치주염으로 발전합니다.
- 플라크 축적: 치아 표면에 쌓인 박테리아와 음식 찌꺼기인 플라크가 치주염의 주요 원인입니다. 플라크가 제거되지 않으면 치석으로 변해 잇몸 아래로 침투하며 염증을 유발합니다.
- 구강 위생 부족: 불규칙하거나 부적절한 양치질, 치실 사용 부족은 플라크 축적을 일으켜 치주염으로 이어질 수 있습니다.
- 흡연: 흡연은 치주염 발생의 주요 위험 요인으로, 잇몸의 염증 반응을 악화시키고 조직의 치유 능력을 저하시킵니다.
- 호르몬 변화: 임신, 생리, 폐경과 같은 여성의 호르몬 변화는 잇몸을 더 민감하게 만들어 치주염의 위험을 증가시킵니다.
- 유전적 요인: 가족력도 치주염 발병에 영향을 줄 수 있으며, 유전적으로 잇몸 염증에 취약한 경우가 있습니다.
- 만성 질환: 당뇨병이나 면역 체계가 약화된 경우 치주염에 걸릴 확률이 높아집니다. 당뇨병은 특히 구강 내 염증을 악화시킵니다.
- 스트레스: 스트레스는 면역 체계를 약화시키며, 치주염을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
증상
치주염은 초기에는 증상이 경미할 수 있지만, 질병이 진행되면서 점점 더 심각한 증상으로 이어집니다.
- 잇몸 출혈: 양치질이나 치실 사용 중 잇몸에서 쉽게 출혈이 발생합니다.
- 잇몸 부종과 통증: 잇몸이 붓고, 붉고, 통증이 있을 수 있습니다.
- 구취(입냄새): 구강 내 세균의 증식으로 인해 만성적인 구취가 발생할 수 있습니다.
- 치주 주머니 형성: 치아와 잇몸 사이에 염증으로 인해 치주 주머니(잇몸과 치아 사이의 공간)가 생깁니다. 이 공간은 플라크와 치석이 쌓이기 좋은 환경을 제공합니다.
- 치아 흔들림: 잇몸과 뼈가 손상되면 치아가 느슨해지거나 이동할 수 있습니다. 심각한 경우 치아가 빠질 수 있습니다.
- 잇몸 퇴축: 염증이 심화되면 잇몸이 퇴축하며, 치아 뿌리가 드러나게 됩니다.
진행 단계
치주염은 치료 없이 시간이 지나면서 단계적으로 진행됩니다.
- 치은염: 초기 단계에서 잇몸에 염증이 발생하며, 붉어지고 출혈이 쉽게 나타납니다. 이 단계에서 치료하지 않으면 치주염으로 발전할 수 있습니다.
- 초기 치주염: 염증이 잇몸 아래로 확산되며, 치아를 지탱하는 조직에 영향을 미칩니다. 치주 주머니가 형성되고 플라크가 그 안에 쌓입니다.
- 중등도 치주염: 염증이 계속 진행되어 뼈와 조직이 손상되며, 잇몸이 퇴축하고 치아가 느슨해집니다.
- 심각한 치주염: 잇몸과 뼈의 심각한 손상이 발생하며, 치아가 흔들리거나 빠질 위험이 높습니다.
합병증
치주염은 구강 문제에만 국한되지 않고, 신체 전반에 다양한 영향을 미칠 수 있습니다.
- 치아 손실: 치료하지 않으면 치아를 지탱하는 뼈와 조직이 손상되어 치아가 빠질 수 있습니다.
- 심혈관 질환: 치주염은 심장병 및 뇌졸중과 같은 심혈관 질환과 연관이 있을 수 있습니다. 구강 내 염증이 신체의 염증 반응을 강화시키기 때문입니다.
- 당뇨병 악화: 치주염은 당뇨병 관리에도 영향을 미칠 수 있으며, 혈당 조절이 어려워질 수 있습니다.
- 조산 및 저체중아 출산: 임산부의 치주염은 조산 및 저체중아 출산과 연관이 있다는 연구가 있습니다.
예방과 치료
치주염은 예방과 조기 치료가 중요합니다. 일단 발생하면 완전한 회복이 어려울 수 있으므로, 이를 예방하는 것이 최선입니다.
예방 방법
- 올바른 구강 위생 습관: 하루에 두 번 이상의 양치질과 매일 치실 사용은 필수입니다. 치아와 잇몸선 근처의 플라크를 효과적으로 제거해야 합니다.
- 정기적인 치과 검진: 6개월마다 정기적으로 치과에서 검진을 받고 스케일링(치석 제거)을 받는 것이 중요합니다.
- 금연: 흡연은 치주염의 주요 원인이므로 금연이 구강 건강 유지에 도움이 됩니다.
- 건강한 식단: 비타민 C가 풍부한 음식 섭취는 잇몸 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다. 과도한 당 섭취는 플라크 형성을 촉진하므로 줄이는 것이 좋습니다.
치료 방법
- 스케일링 및 루트 플래닝: 치과에서 플라크와 치석을 제거하는 기본 치료법입니다. 루트 플래닝은 잇몸선 아래에서 플라크와 치석을 제거하여 염증을 줄입니다.
- 항생제 치료: 치주 주머니가 깊고 염증이 심할 경우, 구강 내 박테리아를 억제하기 위해 항생제를 처방할 수 있습니다.
- 치주 수술: 심각한 치주염이 있는 경우, 치주 수술이 필요할 수 있습니다. 이 수술은 손상된 조직을 복구하고 치아를 유지하기 위한 목적입니다.
- 치아 보철 및 이식: 치아가 빠진 경우, 치아 이식이나 보철로 손상된 구강 구조를 복원할 수 있습니다.