법랑질은 치아의 겉부분을 덮고 있는 매우 단단한 층으로, 치아의 “방패” 역할을 합니다. 음식물, 음료, 그리고 씹는 힘이 치아에 미치는 충격으로부터 치아를 보호하는 일종의 보호막이라고 할 수 있습니다. 인체에서 가장 단단한 물질로 만들어져 있어서, 물리적 마모나 산성에 어느 정도 저항할 수 있지만, 영원히 손상되지 않는 것은 아닙니다.
법랑질은 주로 수산화인회석(hydroxyapatite)이라는 무기물로 이루어져 있습니다. 수산화인회석은 일종의 칼슘 화합물로, 뼈와 비슷하지만 훨씬 더 단단합니다. 이런 구성 덕분에 법랑질은 치아를 보호하는데 탁월한 역할을 합니다.
법랑질이 손상되면 어떻게 될까?
법랑질이 한번 손상되면 스스로 복구되지 않습니다. 예를 들어, 너무 단단한 것을 씹다가 법랑질에 금이 가거나, 산성 음식을 자주 먹어 법랑질이 부식되면, 치아가 약해지면서 더 민감해질 수 있습니다. 이로 인해 차가운 물이나 단 음식에 치아가 시린 증상이 나타나기도 합니다. 심한 경우에는 치아 안쪽의 상아질과 신경이 노출되어 충치나 염증이 생기기 쉽습니다.
법랑질을 지키는 방법
법랑질을 잘 관리하면 오랫동안 건강한 치아를 유지할 수 있습니다. 다음은 법랑질 보호를 위해 중요한 습관입니다.
부드러운 칫솔과 올바른 양치 방법: 너무 딱딱한 칫솔이나 과도한 힘으로 양치하면 법랑질이 마모됩니다. 부드러운 칫솔을 사용하고, 힘을 주지 않고 부드럽게 닦는 것이 좋습니다.
산성 음식과 음료 주의: 탄산음료나 오렌지 주스 같은 산성 음식은 법랑질을 약화시킬 수 있습니다. 산성 음식을 먹은 후에는 바로 양치하기보다는 물로 입안을 헹구고, 30분 정도 후에 양치하는 것이 좋습니다.
불소가 함유된 치약 사용: 불소는 법랑질을 강화하고 손상을 방지하는데 도움이 됩니다. 불소 치약을 사용하면 법랑질이 조금 더 단단해지고 충치 예방에도 좋습니다.
정기적인 치과 검진: 법랑질이 손상된 초기에는 증상이 없을 수 있기 때문에 정기적인 치과 검진을 통해 조기 발견하고 예방 치료를 받는 것이 좋습니다.
법랑질은 치아를 지키는 중요한 층이므로, 올바른 관리가 필수적입니다. 법랑질이 건강해야 치아 전체가 튼튼하게 유지될 수 있습니다.
