말라리아란 무엇인가요?
말라리아는 모기에 의해 전염되는 기생충 질환으로, 전 세계적으로 특히 열대 및 아열대 지역에서 흔히 발생합니다. 이 질병은 플라스모디움(Plasmodium)이라는 기생충에 의해 유발되며, 주로 암컷 아노펠레스(Anopheles) 모기에 물림으로써 사람에게 전파됩니다.
말라리아는 치료하지 않을 경우 심각한 합병증을 일으키거나 사망에 이를 수 있는 위험한 질환입니다.
말라리아의 원인
말라리아는 다음과 같은 과정을 통해 발생합니다.
- 감염된 모기가 사람을 물 때, 기생충이 혈류로 들어갑니다.
- 기생충은 간 세포로 이동하여 증식합니다.
- 이후 기생충은 혈액 속 적혈구를 공격하며, 이 과정에서 증상이 나타납니다.
플라스모디움 기생충에는 여러 종류가 있으며, 그중 Plasmodium falciparum이 가장 위험하고 치명적인 것으로 알려져 있습니다.
말라리아의 증상
말라리아의 증상은 감염 후 일반적으로 10일에서 4주 사이에 나타나지만, 경우에 따라 몇 달 후에 나타날 수도 있습니다. 흔한 증상은 다음과 같습니다.
- 갑작스럽게 오르는 발열, 종종 주기적으로 나타남.
- 몸이 떨릴 정도로 심한 추위 느낌.
- 지속적이고 강한 두통.
- 전신에 걸친 통증과 피로감.
- 메스꺼움과 구토 등 소화기 증상.
- 발열 후 땀이 많이 나는 경우.
심한 경우(특히 P. falciparum 감염 시) 뇌성 말라리아(뇌 손상), 호흡 곤란, 장기 부전, 심각한 빈혈과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다.
말라리아 진단
의사는 증상과 여행 이력(말라리아 유행 지역 방문 여부)을 바탕으로 의심할 수 있으며, 다음과 같은 검사를 통해 확진판정을 합니다.
- 현미경으로 혈액 속 기생충을 확인하는 혈액 도말 검사.
- 기생충 항원을 빠르게 감지하는 신속 진단 검사(RDT).
- 기생충 DNA를 분석하여 정확한 진단을 내리는 PCR 검사.
말라리아 치료
말라리아는 조기에 발견하면 약물로 효과적으로 치료할 수 있습니다. 치료법은 기생충의 종류와 감염의 심각도에 따라 달라집니다. 일반적인 약물은 다음과 같습니다.
- 일부 지역에서 효과적인 클로로퀸.
- 흔히 사용되는 복합 요법인 아테메터-루메판트린.
- 심한 경우 사용되는 퀴닌 또는 메플로퀸.
심각한 합병증이 있을 경우 입원 치료와 정맥 주사 약물이 필요할 수 있습니다.
말라리아 예방
말라리아는 예방이 가능한 질병입니다. 다음 방법을 통해 위험을 줄일 수 있습니다.
- DEET가 포함된 모기 퇴치제를 피부에 바르세요.
- 잠잘 때 모기장을 사용하세요.
- 말라리아 유행 지역 여행 시 의사와 상담 후 예방 약(예: 말라론, 독시사이클린)을 복용하세요.
- 피부를 덮는 긴 옷을 착용해 모기 물림을 최소화하세요.
언제 의사를 만나야 하나요?
말라리아 유행 지역을 다녀온 후 발열, 오한, 두통 등 증상이 나타난다면 즉시 의료 전문가를 찾아야 합니다. 조기 진단과 치료가 생명을 구할 수 있습니다.