구내염

구내염이란?

구내염은 입안의 점막에 생기는 염증을 의미합니다. 이 상태는 입술 안쪽, 혀, 잇몸, 볼 안쪽 등 구강 내 연조직에 영향을 미칠 수 있으며, 통증, 불편함, 그리고 일상생활에 지장을 초래할 수 있습니다. 구내염은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 흔히 궤양(작은 염증성 상처)이나 붉고 염증이 생긴 부위로 나타납니다. 이 질환은 일시적일 수도 있고, 만성적으로 반복될 수도 있습니다.

구내염의 종류

구내염은 크게 두 가지 주요 형태로 나뉩니다.

단순 구내염 (Aphthous Stomatitis)
- 흔히 ‘구내염 궤양’ 또는 ‘입병’이라고 불리며, 입안에 둥글고 하얀 궤양이 생기는 것이 특징입니다.
- 크기는 보통 작지만(지름 1cm 미만), 통증이 심할 수 있습니다.
- 일반적으로 1~2주 내에 저절로 낫습니다.
포진성 구내염 (Herpetic Stomatitis)
- 단순포진 바이러스(HSV-1)에 의해 발생하며, 물집과 궤양이 입안과 입술 주변에 나타납니다.
- 발열, 잇몸 부종, 그리고 전반적인 불쾌감이 동반될 수 있습니다.
- 주로 어린이에게 흔하지만 성인에게도 발생할 수 있습니다.

증상

구내염의 증상은 원인에 따라 다를 수 있지만, 일반적으로 다음과 같은 특징이 나타납니다.

입안의 통증 또는 작열감
붉거나 하얀 궤양, 염증 부위
음식물 섭취나 말하기 시 불편함
구취(입 냄새)
심한 경우 발열, 피로, 림프절 부종

포진성 구내염의 경우 물집이 터지면서 궤양으로 변할 수 있으며, 전염성이 있습니다.

원인

구내염은 단일 원인보다는 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다.

외상: 이를 닦을 때 너무 세게 문지르거나, 뜨겁거나 딱딱한 음식으로 인한 상처.
감염: 바이러스(예: 단순포진), 세균, 또는 곰팡이(예: 칸디다증).
스트레스: 정서적 스트레스가 면역력을 약화시켜 발생 가능성을 높임.
영양 결핍: 비타민 B12, 철분, 엽산 부족.
알레르기: 특정 음식(예: 견과류, 초콜릿)이나 치약 성분에 대한 반응.
호르몬 변화: 월경 주기나 임신 중 발생 가능.
자가면역 질환: 베체트병, 크론병 등과 연관될 수 있음.
약물 부작용: 항생제나 화학요법 약물 등.

위험 요인

구내염은 누구에게나 발생할 수 있지만, 다음과 같은 경우 더 흔히 나타날 수 있습니다.

면역력이 약한 사람(예: 어린이, 노인, 질병 환자)
가족력이 있는 경우(유전적 요인)
구강 위생이 좋지 않은 사람
흡연자 또는 과도한 음주자

진단

구내염은 대부분 증상과 육안 검사만으로도 진단이 가능합니다.

환자의 증상과 병력 확인
입안의 궤양 모양, 위치, 크기 관찰
반복적이거나 심한 경우 혈액 검사(영양 결핍, 감염 여부 확인)나 생검(자가면역 질환 의심 시)을 진행할 수 있음

치료법

구내염은 대개 저절로 호전되지만, 통증 완화와 회복 속도를 높이기 위해 다음과 같은 방법을 사용할 수 있습니다.

가정 요법

염수 또는 베이킹소다 용액으로 헹구기: 염증을 줄이고 치유를 촉진합니다. (물 1컵에 소금 또는 베이킹소다 1작은술 섞기)
차가운 음식 섭취: 아이스크림, 차가운 물 등으로 자극 완화.
자극적인 음식 피하기: 매운 음식, 산성 음식(예: 토마토, 오렌지)은 피하는 것이 좋습니다.
구강 위생 유지: 부드러운 칫솔로 이를 닦고 치실 사용.

약물 치료

진통제: 이부프로펜이나 아세트아미노펜으로 통증 완화.
국소 마취제: 리도카인 젤이나 스프레이로 일시적 통증 완화.
스테로이드 연고: 염증이 심할 경우 처방받아 사용.
항바이러스제: 포진성 구내염일 경우 아시클로버 같은 약물 사용.

영양 보충

비타민 B12, 철분, 엽산 결핍이 의심되면 보충제 섭취.

예방법

구내염을 예방하려면 다음을 실천하세요.

규칙적인 구강 위생 관리
스트레스 관리(명상, 운동 등)
균형 잡힌 식단 유지
뜨겁거나 딱딱한 음식 주의
금연 및 과음 피하기

언제 병원을 방문해야 할까?

대부분의 구내염은 1~2주 내에 낫지만, 다음과 같은 경우 의사의 진찰을 받는 것이 좋습니다.

3주 이상 증상이 지속될 때
궤양이 비정상적으로 크거나 매우 고통스러울 때
발열, 체중 감소 등 전신 증상이 동반될 때
반복적으로 재발하는 경우