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갑상선 암은 갑상선에 발생하는 암으로, 갑상선은 목 앞부분에 위치한 나비 모양의 작은 내분비 기관입니다. 갑상선은 신진대사 조절에 중요한 역할을 하는 호르몬을 분비합니다. 갑상선 암은 대체로 진행이 느리고 조기 발견 시 치료가 잘 되는 경향이 있습니다. 그러나 암의 유형과 진행 단계에 따라 예후가 달라질 수 있습니다.
갑상선 암의 종류
갑상선 암은 주로 네 가지 주요 유형으로 분류됩니다.
- 유두암 (Papillary Thyroid Carcinoma):
- 가장 흔한 형태로, 갑상선 암의 약 80%를 차지합니다.
- 일반적으로 성장 속도가 느리고, 림프절로 전이되더라도 예후가 좋습니다.
- 주로 30-50대 여성에게 많이 발생합니다.
- 여포암 (Follicular Thyroid Carcinoma):
- 갑상선 암의 약 10-15%를 차지합니다.
- 유두암과 마찬가지로 성장 속도가 비교적 느리지만, 혈류를 통해 다른 장기로 전이될 가능성이 있습니다.
- 일반적으로 나이가 많은 사람에게서 더 자주 발생합니다.
- 수질암 (Medullary Thyroid Carcinoma):
- 갑상선 암의 약 3-4%를 차지합니다.
- 갑상선의 C세포에서 발생하며, 이 세포는 칼시토닌이라는 호르몬을 분비합니다.
- 유전적인 요인과 관련이 있으며, 가족성 수질암 증후군과 연관이 있을 수 있습니다.
- 미분화암 (Anaplastic Thyroid Carcinoma):
- 갑상선 암 중에서 가장 드문 형태이며, 매우 공격적입니다.
- 빠르게 성장하고 다른 장기로 전이될 가능성이 높아 치료가 어렵습니다.
- 주로 고령층에서 발생하며, 예후가 매우 나쁩니다.
갑상선 암의 원인과 위험 요인
갑상선 암의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 몇 가지 위험 요인이 알려져 있습니다.
- 방사선 노출: 특히 어린 시절에 목이나 머리 부분에 방사선 치료를 받은 경우 갑상선 암의 위험이 증가할 수 있습니다.
- 유전적 요인: 가족 중 갑상선 암이나 다른 특정 암이 있는 경우 위험이 높아질 수 있습니다. 특히 수질암의 경우 유전적 요인이 강하게 작용합니다.
- 성별 및 연령: 여성에게 더 자주 발생하며, 30-50대에 많이 나타납니다.
증상
갑상선 암은 초기 단계에서는 거의 증상이 없습니다. 그러나 시간이 지나면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 목의 앞부분에 덩어리나 결절이 느껴짐
- 목이 붓거나 림프절이 커짐
- 목소리가 쉬거나 변화됨
- 삼킬 때 어려움이나 통증
- 호흡 곤란
진단
갑상선 암의 진단은 다음과 같은 절차를 통해 이루어집니다.
- 신체 검사: 목 부위를 촉진하여 결절이나 이상이 있는지 확인합니다.
- 초음파 검사: 갑상선의 결절 크기, 모양, 특성을 파악하기 위해 사용됩니다.
- 세침 흡인 생검 (Fine Needle Aspiration Biopsy): 초음파 가이드하에 결절에서 세포를 채취하여 현미경으로 검사합니다.
- 혈액 검사: 갑상선 기능을 평가하기 위해 혈액 내 갑상선 호르몬과 칼시토닌 수치를 검사할 수 있습니다.
- 방사선 동위원소 스캔: 갑상선의 활동성을 확인하고 암의 위치를 파악하기 위해 사용됩니다.
치료
갑상선 암의 치료 방법은 암의 유형, 크기, 전이 여부, 환자의 나이와 전반적인 건강 상태에 따라 다릅니다. 주요 치료 방법으로는 다음이 있습니다.
- 수술: 암이 있는 갑상선의 일부 또는 전부를 제거하는 수술이 가장 흔한 치료 방법입니다. 림프절이 영향을 받았을 경우 림프절도 제거할 수 있습니다.
- 방사성 요오드 치료: 갑상선 조직을 파괴하기 위해 방사성 요오드를 사용합니다. 주로 수술 후 남은 갑상선 조직을 제거하거나 전이된 갑상선 암을 치료하는 데 사용됩니다.
- 호르몬 억제 요법: 갑상선 호르몬을 억제하여 암의 성장을 막는 치료 방법입니다.
- 외부 방사선 치료: 미분화암 등에서 방사선을 사용하여 종양을 줄이거나 증상을 완화합니다.
- 항암 화학 요법: 주로 미분화암에서 사용되며, 다른 치료에 반응하지 않는 경우에 사용됩니다.
예후
갑상선 암의 예후는 암의 유형과 진행 단계에 따라 크게 달라집니다. 유두암과 여포암의 경우 조기 진단 및 치료 시 생존율이 매우 높으며, 대부분 완치가 가능합니다. 수질암과 미분화암의 경우 예후가 더 나쁠 수 있습니다.
정기적인 건강 검진과, 특히 갑상선에 결절이나 덩어리가 느껴진다면 조기 진단을 위해 전문의를 찾는 것이 중요합니다.
